中國*早的“玉”字出現于甲骨文中，由此賦予了玉器神秘、道德之含義，形成了*上惟有的玉文化。

　　根據不同時期人們對玉的認識態度和使用方向，將玉文化思想史劃分如下：

　　1、 神秘化時期(新石器時代晚期至夏代)新石器時代玉器與石器分離，開啟了中國玉文化的先河。從踞金近萬年的玉器源頭開始，遠古玉文化的 盛期和高點應是距今4000-5000年的紅山和良渚文化時代，玉器走上了與原始宗教、圖騰崇拜等相結合的道路，玉文化逐漸廣泛化、深入化，終于成為文化主體，成為巫神媒介及華夏文明基礎的*塊奠基石。

　　2、 禮儀化時期(商周) 商周玉器發展到奴隸社會制度服務的一種重要禮儀用器，石祭祀的象征物，和對武功的炫耀，其文化意義要遠遠大于寫實意義。

　　3、 人格化時期(春秋戰國)人性的覺悟超越了對神的崇拜，“比德于玉”的思想道德觀念進一步完善，標志著玉器人格化的確立，儒學家對玉器的解釋和推崇，使神秘并具有宗教、政治、禮儀色彩的玉器又戴上了“品德高尚”的桂冠。

　　4、 迷信化時期(秦漢)秦漢時期的玉器變成了聯系超越生死，溝通神仙與現實人間的橋梁，并在漢代以后神化到了頂峰，思想上日趨迷信，認為玉是山石之精，吞食可以長壽，殮尸可以不朽，佩帶可以辟邪。

　　5、 生活化時期(隋唐---明清)隨著生產力的進步和人們思想意識的解放，玉器的神會功能發生很大的變化，現實出濃厚的生活氣息，并沖破皇家貴族的壟斷，逐漸走進了民眾的生活中。

　　6、 現代化時期(民國—現代)民國至建國前，由于戰亂，玉器業幾乎處于停滯狀態。建國后，特別是改革開放以來，中國古老的玉文化又呈現情趣昂然的景象，顯示主義大行其道，中西文化合壁生輝，各級寶玉石協會相繼成立，玉雕業走向*盛，玉雕學院和玉文化研究欣欣向榮。